Costa do Cacau
texto: Andrea Magalhães
fotos: Adilson Nascimento
Ilheús, apelidada carinhosamente por “Princesinha do Sul” está localizada na região conhecida como Costa do Cacau, nas margens dos rios Cachoeira e Almada, no estado da Bahia, no leste do Brasil. É conhecida pela sua arquitetura colonial e pelas praias e seu centro histórico marcado pela história e romances do escritor Jorge Amado e pelos coronéis do cacau. Foi no tempo dos coronéis que a cidade viveu seu auge de riqueza com o plantio do fruto dos deuses descoberto pelos maias e se tornou a monocultura da região. Em meados do século passado a grande produção mundial fez o preço do cacau cair ocasionando o início da decadência, e no fim da década de 80 uma praga que ataca o cacaueiro, a vassoura-de bruxa quase exterminou as plantações da região e reduziu a produção. Há alguns anos a indústria do cacau da região voltou a aumentar a produção, mas com o foco em produzir amêndoas de alta qualidade para a confecção de chocolates gourmets.
Desde 2009 acontece o Chocolat Bahia Festival, maior evento de cacau e chocolate da América Latina, que reúne produtores, pesquisadores, empresários e publico em geral que queiram conhecer sobre a história e confecção de chocolate. No Centro de Convenções da “Terra da Gabriela” com entrada gratuita, aconteceu entre 21 a 24 de julho a 13ª edição que totalizou 40 mil visitantes e tem estimativa de superar o faturamento com negócios diretos ultrapassando os R$ 5 milhões. Entre as novidades a edição teve stands com ofertas de novos derivados do cacau como nibs, chás, cachaças, mel de cacau e até cervejas. Com 120 expositores e mais de 250 marcas, teve além de degustação e aulas de culinária, palestras, debates e rodas de conversas. Outra inovação foi a realização da Feira dos Municípios apresentando as particularidades da gastronomia e cultura de cidades do sul da Bahia como Buerarema, Ibicuí e Itacaré.
Hoje em Ilhéus você pode conhecer o universo da produção de cacau em qualquer época do ano para ver a transformação que alguns fazendeiros fizeram abrindo suas portas para o turismo rural para visitantes interessados em saber como é produzido o principal ingredientes dessa iguaria “o chocolate”.
O turismo em Ilhéus vai muito além das praias e oferece ótimas opões de passeios em fazendas de cacau para ser visitadas, todas elas o passeio passa pela plantação do cacau e explicações sobre o cultivo, entre elas a Fazenda Yrerê, Fazenda Riachuelo, fazenda Capela Velha e Fazenda Vila Rosa.
A Fazenda Yrerê é produtiva com algumas centenas de ano, o passeio começa por uma caminhada pela mata onde é possível observar o cacau em diversos estágios de desenvolvimento até chegar a uma pequena clareira com uma mesa e utensílios para abrir os frutos “cacau” que durante um bate-papo serão abertos e oferecidos aos participantes.
Conversam sobre plantio, variedades de árvores, vassoura-de-bruxa, impacto da produção na década de 80 e retomada. Hora de experimentar o fruto, o que se come é a membrana que envolve as amêndoas. O sabor é doce e um pouco ácido, mas muito saboroso.
Depois vamos as barcaças, onde depois das sementes passarem por fermentação secam ao sol. Elas tem um telhado móvel para proteger o cacau de intempéries e calor do sol. Ali também as amêndoas são amassadas, sendo pisadas. E vamos para a charmosa casa da dona Dadá, em um lindo espaço onde o fruto é servido em suco, amêndoas torradas e nibs (pedacinhos esmagados das amêndoas) e ao lado tem uma loja que pode ser comprado chocolates produzidos pelas amêndoas da Yrerê.
Na Fazenda Riachuelo você visita todas as etapas do processo que faz o cacau desde a roça, da plantação cabruca feita no meio da vegetação nativa, preservando a sombra sobre os cacaueiros, ao processo de lavagem, fermentação e secagem das amêndoas que seguem para outro prédio onde é a fabrica de chocolates Mendoá, que são fabricados os deliciosos chocolates gourmet.
Na fábrica as amêndoas são analisadas e separadas, para que apenas as perfeitas sejam destinadas ao processo de transformar o cacau em ingrediente das barrinhas com porcentagem mínima de 40% de cacau, sem adição de conservantes, lactose ou glúten, fazendo com que a marca seja “premium” chegando a 100% cacau e outras misturas como gengibre, castanha-do-pará, coco e nibs. Toda a produção é visitada através de salas de vidro onde podemos ver o produto final virando barrinhas.
A Fazenda Capela Velha com sua sede e seus anexos floridos é produtora de cacau desde a sua origem no século XIX, passou por todas as fases do cacau. Após ficar abandonada e adquirida pelos novos proprietários passou por muitas reformas e atualizações recuperando a arquitetura, dignidade e autoestima de quem viveu a decadência da região e a partir de 2018 passou produzir derivados de cacau e apostar no turismo rural. A fabricação artesanal é feita na fazenda com matéria prima 100% da fazenda Capela Velha originando o chocolate DOCACAU.
As visitas são guiadas, sendo um passeio fazendo um tour do viveiro de mudas aprendendo do plantio, colheita, secagem até produção na fábrica de chocolates. No final tem uma degustação em sua loja com produtos derivados do cacau como: nibs, geléias, manteiga de cacau, mel de cacau, licor de mel de cacau, chás, amêndoas e chocolates.
O tour pela lindíssima Fazenda Vila Rosa, além de visitar o casarão, seu jardim e sua história, fazemos um passeio guiado pela mata atlântica mostrando todo o processo do cacau, desde a plantação, barcaça e fábrica de chocolates com degustação dos produtos do cacau. No fim do tour tem uma loja na entrada da fazenda que vende os produtos fabricados com o cacau da fazenda desde geleias, chás, bolos, nibs e diversos tipos de chocolates. Vale a pena conhecer os jardins e as piscinas naturais da fazenda além de lindo será um passeio divertido. Os visitantes podem se hospedar no casarão e ter uma vivência completa sobre a história do cacau, que com certeza deixará sua volta para casa mais doce e instruída.
